Entre les profondeurs de la Terre et l’infini du ciel : une journée au Grand Canyon

Le ciel est gris en cette fin de journée de juin. Les températures sont agréables : c’est une belle journée pour visiter le Grand Canyon. Je suis déjà venue ici plusieurs fois auparavant, en particulier pour marcher sur le South Rim.

J’arrive à l’entrée du parc national. Un groupe de wapitis se balade en travers de la route et fait ralentir la circulation. Nous les admirons traverser tranquillement, nous ignorant complètement et poursuivant leur chemin.

Après m’être garée, je me dirige vers le Grand Canyon afin de rejoindre le sentier du South Rim.

Je croise quelques randonneurs. Les corbeaux sont omniprésents dans le parc, recherchant la nourriture abandonnée par les visiteurs ou s’adonnant à leurs acrobaties aériennes au bord du rim. À mesure que j’avance, le Grand Canyon se dévoile peu à peu, jusqu’à révéler toute l’immensité du spectacle qu’il me réservait.

Cet immense canyon est creusé depuis des milliards d’années par le fleuve Colorado. Avec ses 1 500 mètres de profondeur et une largeur atteignant parfois trente kilomètres, la vue est vertigineuse.

Depuis le South Rim, c’est près de deux milliards d’années d’histoire géologique qui se dévoilent sous nos yeux. Au fil des heures, le canyon se métamorphose. Les nuances de lumière se reflètent sur les parois rocheuses et révèlent une palette de couleurs en perpétuelle évolution. Chaque variation de l’ensoleillement, chaque nuage qui voile ou libère les rayons du soleil compose un tableau inédit. Tantôt embrasé par une lumière dorée, tantôt enveloppé d’ombres profondes, le Grand Canyon offre à chaque instant une nouvelle interprétation de son immensité. Les différentes couches rocheuses semblent changer de couleur au gré de la lumière. Les ocres, les rouges, les bruns ou les violets se révèlent tour à tour selon l’heure de la journée et la couverture nuageuse, donnant l’impression que le canyon se transforme sans cesse. Du sommet des falaises jusqu’au fond où serpente le fleuve Colorado, chaque strate raconte un chapitre de l’histoire géologique de la Terre.

Je poursuis mon chemin dans le silence du canyon. En route, je découvre plusieurs panneaux retraçant son histoire géologique, jusqu’à atteindre l’hôtel El Tovar et la Hopi House.

La Hopi House a été construite à l’image d’un pueblo hopi. Ses petites fenêtres ne laissent pénétrer qu’une faible quantité de lumière. Ses murs sont en grès et ses plafonds, typiques de l’architecture hopie, sont constitués de jeunes troncs d’arbres, d’herbes et de brindilles recouverts d’une épaisse couche de terre. Ouvert en 1905, le bâtiment abrite aujourd’hui de nombreuses œuvres d’art amérindien.

Ouvert lui aussi en 1905 et classé monument historique national des États-Unis, l’hôtel El Tovar a conservé tout son charme d’antan. Son architecture, inspirée des chalets suisses, a été imaginée par Charles Whittlesey et conserve encore aujourd’hui son caractère rustique. Au fil de son histoire, l’hôtel a accueilli de nombreuses personnalités, parmi lesquelles Theodore Roosevelt et Albert Einstein.

J’entre, visite quelques boutiques de souvenirs, puis retourne à l’extérieur pour m’installer sous l’immense porche. Les chaises à bascule invitent à la détente tandis que la vue imprenable sur le canyon complète ce moment de calme.

Je reprends ensuite la direction du Grand Canyon Visitor Center. Le soleil se couche peu à peu et les chauves-souris deviennent de plus en plus nombreuses autour de moi. Ce soir-là, un événement est organisé au Visitor Center. Je décide de prolonger ma visite afin d’assister à l’Annual Grand Canyon Star Party.

Ce festival, animé par des bénévoles passionnés d’astronomie, permet aux visiteurs de découvrir le ciel, les planètes et les étoiles. Plusieurs intervenants partagent leurs connaissances tandis que d’impressionnants télescopes sont installés pour observer le ciel nocturne. Je fais la rencontre de l’un des bénévoles, qui me raconte sa passion et me montre ses photographies. Je n’avais encore jamais vu des images de planètes d’une telle netteté, aussi bien sur papier que sur écran. Depuis son jardin, avec l’aide de son fils, ils installent régulièrement leur matériel pour observer le ciel ensemble. Leurs clichés sont fascinants et rappellent l’immensité de l’Univers qui nous entoure.

Le Grand Canyon est l’un des meilleurs endroits des États-Unis pour observer les étoiles et admirer la Voie lactée à l’œil nu.